
For Ukrainians, Russia's air war has been a bloody and bitter reality for years. People in Ukraine are dying every day from missiles, aerial bombs and drones. To a much lesser extent, Ukraine's neighbors in Central and Southeastern Europe are also affected when missiles and drones penetrate their airspace or occasionally crash into their territory.
But now the Russian drone war is approaching more and more threateningly near two of Ukraine's neighbors: the Republic of Moldova and Romania. Meanwhile, drone incidents are recorded almost every day in the territories of both countries. They often explode and there have already been injuries. Recently, attacks on Ukrainian border checkpoints with the Republic of Moldova and Romania have also increased.
The attacks have become so widespread that many observers say they are no longer a coincidence. They suspect the Kremlin is deliberately trying to spread the war to Ukraine's two neighboring countries. One of the most recent drone strikes on Tuesday (08.09.2026) caused a stir, as it delayed the take-off of Ukrainian President Volodymyr Zelensky's plane from the Moldovan capital Chisinau.
Deliberate maneuver?
What exactly happened? A Russian drone of the latest type Geran, equipped with a jet engine and capable of flying at speeds of up to 500 kilometers per hour, took off late Tuesday afternoon from the occupied Crimean peninsula and, coming from Ukraine, first penetrated the airspace of Moldova and then that of Romania. There, after an unexpected turn, it returned to Moldovan airspace. In the north of the country, near the locality of Rîșcani, the drone crashed into a sunflower field and exploded. The drone's flight path suggests that it was a deliberate maneuver.
The Ukrainian president’s plane was not “near-missed,” as some media outlets initially reported. The drone crashed about 160 kilometers north of Chisinau International Airport. However, its trajectory passed through the territory of the entire Republic of Moldova and, for a certain period, passed near the Moldovan capital Chisinau, as well as later near the Romanian metropolis of Iași, in northeastern Romania. For this reason, Moldovan airspace was completely closed for about an hour. Chisinau Airport, as well as the airport in the city of Iași in Romania, temporarily suspended flight operations. Volodymyr Zelensky, who was on his way to Oslo, was also able to depart only with a delay.
More and more incidents
Aspekti më i rëndë i këtij incidenti ishte se ai tregoi edhe një herë se Moldavia mund ta mbrojë hapësirën ajrore të vendit vetëm në mënyrë shumë të kufizuar. Droni u zbulua dhe u ndoq nga sistemet e monitorimit ajror, por nuk ishte e mundur të rrëzohej. Sipas të dhënave publike, Moldavia disponon vetëm një numër të vogël raketash kundërajrore polake Piorun, të cilat mund të mbrojnë, në rastin më të mirë, vetëm objekte të caktuara.
Kurse në Rumani, nga baza ajrore e NATO-s në Kogălniceanu, pranë portit të Konstancës në Detin e Zi, u ngritën dy avionë luftarakë. Megjithatë, mbetet ende e paqartë pse ata nuk e rrëzuan dronin, siç ka ndodhur në disa raste gjatë javëve të fundit. Në total, që nga fillimi i gushtit 2026, në Republikën e Moldavisë dhe në Rumani janë regjistruar dhjetëra incidente me dronë. Këto përfshijnë kryesisht shkelje të hapësirës ajrore, por edhe rrëzime, shpërthime, gjetje mbetjesh të dronëve dhe, në Rumani, disa raste të rrëzimit të tyre nga forcat ushtarake. Vetëm në Republikën e Moldavisë, sipas të dhënave zyrtare, gjatë muajit gusht u rrëzuan 17 dronë, aq sa gjatë gjithë vitit të kaluar së bashku.
Të vdekur në pikën e kontrollit kufitar
Incidenti më i fundit ndodhi natën e së mërkurës (09.09.2026) në pikën kufitare ukrainase të Starokosaçes, në juglindje të Republikës së Moldavisë. Kalimi kufitar u dëmtua nga një sulm me dronë dhe ndodhet rreth një kilometër larg territorit moldav. Si pasojë e sulmit, dy persona humbën jetën, ndërsa dy të tjerë u plagosën, mes tyre edhe një shtetas i Republikës së Moldavisë. Moldavia i dënoi ashpër sulmet me dronë. Presidentja Maia Sandu deklaroi të mërkurën se lufta e Rusisë tashmë ka arritur deri në kufirin e Moldavisë. “Është e vështirë të kuptohet se si, përballë këtij realiteti, ende ka zëra që përpiqen t’i bindin moldavët se Rusia nuk është agresori ose se lufta në fqinjësinë tonë nuk na prek”, tha Sandu.
Edhe kryetari i Parlamentit të Moldavisë, Igor Grosu, shkroi në Facebook se bëhet fjalë për incidente që “nuk mund t’i konsiderojmë më si diçka të largët”. Sipas tij, kërcënimi që vjen nga Rusia nuk është një “fantazmë” dhe as propagandë. “Ai është një realitet i përditshëm”, theksoi Grosu.
“Operacion i planifikuar”
Eksperti moldav për çështjet ushtarake dhe të sigurisë, Rosian Vasiloi, ish-shef i Policisë Kufitare të Moldavisë, shkroi në Facebook pas rrëzimit të fundit të një droni në Republikën e Moldavisë: “Ky është një operacion i planifikuar i shtetit agresor.”
Ai iu referua, ndër të tjera, trajektores së pazakontë të fluturimit të dronit, veçanërisht kthesës së papritur që e riktheu atë në hapësirën ajrore moldave. Vasiloi thekson, se „ne nuk mund ta shohim më hapësirën tonë ajrore të ndarë nga ajo e Ukrainës dhe e Rumanisë. Ukraina, Republika e Moldavisë dhe Rumania përbëjnë tashmë një hapësirë të ndërlidhur operacionale sa u përket kërcënimeve ajrore dhe ndikimit të tyre në ndërlidhjen rajonale.”
Romania has so far not publicly reacted to the latest incidents. However, the Romanian government had already undertaken a significant political and military change in July: after a long period of restraint, it began shooting down drones that penetrate Romanian airspace. Retired Romanian General Virgil Bălăceanu, a well-known expert and frequent commentator in Romanian media, called on Romania’s leadership to accelerate the strengthening and expansion of the country’s air defenses. Bălăceanu also believes that Tuesday’s drone incident was not a coincidence, but a deliberate maneuver.
The US Institute for the Study of War (ISW), one of the most prominent research centers on the Russian war in Ukraine, wrote after the drone incident on Tuesday that there is no clear evidence that such airspace violations are intentional, however, according to ISW, it can be said that Russia benefits from such incidents. In particular, the use of newer and faster models of Russian Geran drones is intended to “further test the defense systems of NATO and the Republic of Moldova, as well as the response of the entire NATO Alliance”. Even if it cannot be proven that the incursions into Moldovan and Romanian airspace are deliberately planned, ISW experts estimate that Russia uses these incidents to observe and assess the defense capabilities of neighboring countries and NATO. (DW)