"Panem et circenses" (bread and circus) is a Latin expression used in ancient Rome to summarize the wishes of the plebeians or in modern times, to define demagogic strategies.
The quote belongs to the Latin poet Juvenal:
(THE)
"[...] [people] wish only two things
bread and circuses"
(Shq)
"[...] [the people] long for two things: bread and gardeners"
(Juvenal, Satira X)
Juvenal, the great satirical author, wanted to describe the environment in which he lived, in an era in which whoever ruled secured popular consensus by distributing wheat (panem) regularly, sometimes supplemented with economic gifts which benefited some 200,000 citizens of Rome and with the organization of magnificent public spectacles (circenses) such as terrible gladiatorial fights and wild animal fights and especially horse-drawn carriage races that took place in special places such as the Grand Circus and the Colosseum.
The practice of distributing stones free of charge or at lower prices than those on the market (frumentationes) had begun in the time of the Republic, regulated by the law "lex frumentaria" (the law of corn). Even in later times food donations were made by officials or by those who wanted to make a political career, taking special care of the spectacles. Mark Terenc Varrone Lukulo, in 79 BC from the simple building played magnificent games and six years later was the presenter of a "generous lex frumentaria". In 58 BC, the tribunal Clodio passed the law "Lex Clodia Frumentaria", one of the Klodia Laws, which decided that the distribution of free grain should be charged to public finances. Guy Julius Caesar reduced the number of beneficiaries from 320,000 to 150,000, which became 200,000 with Augustine.
Në kohën e Perandorisë Roma arriti të importonte 3,5 milion kuintalë miell, një sasi shumë e detyruar. Mund të thuhet që organizimi politik i Perandorisë qe modeluar mbi dy kërkesa: furnizimi me miell i kryeqytetit dhe i legjioneve kufitare. Sasia shumë e madhe e miellit që vinte në Romë sillej nga shumë provinca: Siçili, Sardenjë, vende a ziatike dhe afrikane, por strumbullari i furnizimit ishte Egjipti, që përmbushte gjysmën e nevojës. Edhe kur transporti u ishte besuar sipërmarrësve private, vetëm kontrolli shtetëror (lufta e piratëve, organizimi i vendeve të zbarkimit, vendosja etj.) mund të lejonte një rezultat të tillë.
Pastaj shprehja u përdor kryesisht në funksion kritik, për të përkufizuar veprimin politik të individëve a grupeve të pushtetit për të tërhequar dhe kënaqur popullin nëpërmjet shfaqjeve dhe lojërave kolektive si banjat publike apo edhe më tej, për të shkëputur vëmendjen e qytetarëve nga jeta politike, në mënyrë që t’ua linin elitave. Me një qëllim të ngjashëm eshtë përdorur shprehja “Festa, miell dhe trekëmbësh” për të përkufizuar jetën në Napolin e periudhës së burbonëve ku festave publike dhe shpërndarjes së bukës i shoqërohej praktika e varjeve të shumta publike në litar si shfaqje të kapacitetit të pushtetit politik për të siguruar ruajtjen e ligjshmërisë. Shprehja “Panem et circenses” (Bukë dhe cirk) aludonte për një mekanizëm pushteti shumë efikas mbi popullin e Romës, ishte formula e mirëqenies popullore dhe pastaj politike; një mjet i vërtetë në duart e pushtetit për të shuar pakënaqësitë e masave, që me kalimin e kohës u dëgjuan pikërisht në vendet e spektaklit. Kjo shprehje “Panem et circenses” u përdor edhe për të treguar mënyrën e të shprehurit në kohën romake.