
August Hanning is accused of illegally purchasing thousands of secret German intelligence documents over more than a decade.
Sam Jones, Berlin – Financial Times
Few former secret service chiefs can say that their careers in espionage truly took off after they left office.
August Hanning is one of them. He headed Germany's Federal Foreign Intelligence Service, BND, from 1998 to 2005.
Until this week, Hanning, a lawyer who approached security issues relatively late in his professional career, was known primarily as one of the BND's harshest critics.
"A vegetarian among secret services," he once said ironically, comparing his organization to its much more predatory counterparts in allied countries.
Today, the 80-year-old is behind bars.
On Tuesday morning, masked police officers raided his home in the countryside and took him into custody. The German Federal Prosecutor's Office accuses him of an extraordinary crime: the illegal acquisition, over more than a decade, of thousands of classified documents from the highest levels of the very service he once led.
According to the prosecution, Hanning had recruited and paid a former BND confidant, who had served as chief of staff for three successive heads of the service, to repeatedly leak secret documents to him.
Hanning's lawyer has admitted that his client possessed secret documents, but has denied that the former intelligence chief paid for them or passed them on to foreign powers. According to the lawyer, Hanning has never done anything to the detriment of Germany.
The scandal has sent shockwaves across the country, just as German lawmakers have just begun discussions on new legislation that would give the BND much broader powers, amid a rapidly deteriorating international security situation.
Overnight, the Hanning case has become a symbol of the BND's failures and the complicated relationship the German establishment has historically had with espionage and security issues.
From a wealthy family to the head of German intelligence
Hanning was born in 1946 to a wealthy family in northwestern Germany. His father owned a brick factory. It was at the family estate in Nordwalde, near the Dutch border, that Hanning was arrested this week.
After high school in Osnabrück, the city where the British army was stationed in Germany, he studied law.
Studimet universitare i nisi në Freiburg, ku filozofi i moshuar Martin Heidegger vazhdonte të dominonte jetën intelektuale. Më pas u kthye në Münster, pranë qytetit të lindjes, ku përfundoi doktoraturën në të drejtën mjedisore në vitin 1975.
Fillimisht e priste një karrierë në administratën shtetërore lokale, në fushën e taksave.
Në vitin 1981 u zhvendos në Bonn, ku iu bashkua Kancelarisë së Gjermanisë Perëndimore si specialist për çështjet mjedisore.
Por në vitin 1986, karriera e tij mori një drejtim tjetër.
Ai u dërgua në Gjermaninë Lindore si zyrtar sigurie pranë misionit të Gjermanisë Perëndimore në Berlin. Përgjegjësia e tij ishte administrimi i programit Häftlingsfreikauf, përmes të cilit qeveria perëndimore paguante për lirimin e të burgosurve politikë nga Republika Demokratike Gjermane, një shtet me vështirësi financiare dhe nevojë të madhe për valutë të huaj.
Në kohën e ribashkimit të Gjermanisë, pas rënies së Murit të Berlinit, Hanning kishte krijuar një miqësi me Bernd Schmidbauer, politikan i Unionit Kristian-Demokrat. Kjo marrëdhënie do të rezultonte vendimtare për të ardhmen e tij.
Të dy ndanin interesin për çështjet mjedisore. Në vitin 1991, Schmidbauer u emërua zëvendësministër i Mjedisit, përpara se të kalonte në Kancelari si ministër shteti, me përgjegjësi që përfshinin edhe shërbimet e inteligjencës.
Schmidbauer e mori Hanning pranë vetes në Kancelari.
Në vitin 1998, nën mbështetjen e tij, Hanning u emërua president i ri i BND-së.
Lufta në Irak dhe përgjimet e gazetarëve
Hanning e drejtoi BND-në gjatë një periudhe vendimtare të historisë së saj, kur Shtetet e Bashkuara nisën luftën kundër terrorizmit.
Një informator i BND-së, i njohur me emrin e koduar “Curveball”, ishte burimi kryesor mbi të cilin qeveria amerikane mbështeti pretendimet e paraqitura në Kombet e Bashkuara se regjimi i Saddam Husseinit po prodhonte dhe fshihte armë të shkatërrimit në masë.
Hanning protestoi personalisht te drejtori i CIA-s, George Tenet, duke e akuzuar se kishte përdorur në mënyrë të gabuar informacionet e BND-së. Protestat e tij nuk dhanë rezultat.
Qeveria gjermane refuzoi të mbështeste pushtimin e Irakut nga presidenti i atëhershëm amerikan George W. Bush.
Viti i fundit i Hanning në krye të inteligjencës u shënua gjithashtu nga polemika.
Në fund të vitit 2005, ai pranoi publikisht se BND kishte spiunuar në mënyrë sistematike gazetarët gjermanë, megjithëse mohoi të kishte qenë në dijeni të këtyre veprimtarive.
Pas largimit nga BND, Hanning arriti majën e hierarkisë së administratës shtetërore gjermane. Nga viti 2005 deri në vitin 2009, shërbeu si sekretar shteti në Ministrinë e Brendshme.
Megjithëse përfitonte një pension shtetëror prej 11 mijë eurosh në muaj, sipas të dhënave qeveritare, Hanning vendosi të kërkonte fitime të tjera në sektorin privat.
Pikërisht në këtë periudhë, në vitin 2010, sipas prokurorëve, ai hyri në një marrëveshje me ish-shefin e tij të kabinetit në BND, një person të identifikuar vetëm si “Manfred D”.
Marrëveshja dyshohet se parashikonte dorëzimin e vazhdueshëm të materialeve të ndjeshme të agjencisë në këmbim të parave.
Bizneset private dhe lidhjet ndërkombëtare
Misteri që rrethonte profesionin e tij të dikurshëm, së bashku me rrjetin e gjerë të kontakteve, i garantuan Hanning një klientelë të konsiderueshme.
Në vitin 2013, ai u bë anëtar i bordit të Forumit Azerbajxhano-Gjerman, një organizatë lobimi për Bakun.
Ai kishte klientë në Izrael, Shtetet e Bashkuara, Gjermani, Austri, Ukrainë dhe Lindjen e Mesme.
Hanning u shndërrua gjithashtu në një komentator të shpeshtë politik, shpesh me qëndrime të ashpra për një gamë të gjerë çështjesh.
Në vitin 2015 kritikoi mënyrën se si kancelarja Angela Merkel menaxhoi krizën e emigrantëve, duke propozuar që Gjermania të mbyllte kufijtë dhe, nëse ishte e nevojshme, të ndante familjet e emigrantëve.
Në vitin 2017, kur një skandal për ndikimin rus në të djathtën ekstreme austriake rrëzoi qeverinë në Vjenë, Hanning iu kundërvu gazetarëve që kishin zbuluar historinë. Ai kërkoi që policia të hetonte gazetarët dhe burimet e tyre.
Vitet e fundit, sipas personave që e njohin, Hanning shfaqej gjithnjë e më arrogant dhe autoritar: një njeri i mësuar t’i realizonte gjërat sipas dëshirës, por që papritur e gjente veten larg qendrës së pushtetit politik.
Të tjerë, përfshirë një prej klientëve të tij, i thanë Financial Times se ai mbetej një operator jashtëzakonisht i aftë, një njeri që “i çonte punët deri në fund”.
Përpara arrestimit, në qarqet politike dhe të sigurisë në Berlin kishin nisur të qarkullonin shqetësime për natyrën e marrëdhënieve të tij tregtare, sipas zyrtarëve që kishin dijeni për këto diskutime.
Hanning kritikohej se kishte krijuar lidhje tepër të afërta me figura problematike dhe biznese që kishin marrëdhënie të dyshimta me qeveri në Lindjen e Mesme dhe Rusi.
Ai ishte në dijeni të këtyre zërave.
Në gusht i dërgoi një letër drejtuesit aktual të BND-së, ku kritikonte ashpër agjencinë se u kishte përcjellë prokurorëve informacione që linin të kuptohej se ai mund të ishte spiun rus, pa i dhënë mundësinë të kundërshtonte akuzat.
Letra u raportua të premten nga gazeta gjermane Die Welt.
Banka letoneze, pastrimi i parave dhe humbjet milionëshe
Jo të gjitha marrëdhëniet tregtare të Hanning rezultuan aq fitimprurëse sa dukeshin në fillim.
Në vitin 2017 ai iu bashkua bordit mbikëqyrës të bankës letoneze PNB Banka.
Kur banka falimentoi në vitin 2019, mes një skandali të pastrimit të parave ruse, Hanning u gjend sërish në qendër të vëmendjes.
Policia e hetoi nën dyshimin se nuk kishte përmbushur detyrimet e tij mbikëqyrëse.
Falimentimi, për të cilin ai u konsiderua pjesërisht përgjegjës, i kushtoi “miliona”, siç i shkroi vetë kancelarit të atëhershëm Olaf Scholz në vitin 2022, në një letër të zbuluar këtë javë nga mediat gjermane.
Rrëmbimi i fëmijëve që zbuloi sekretet e inteligjencës
Në fund, ishte një tjetër klient që do të shkaktonte rrëzimin e tij.
In 2022, the same year he wrote to Scholz, Hanning was hired through his company, System 360, by Christina Block, heiress to a German steakhouse business.
She was seeking his help to regain custody of the children.
What followed in 2023 was a botched kidnapping operation involving former Mossad agents who attempted to kidnap two of Block's children from their father in Denmark and bring them to Germany.
Block, who denies any knowledge of the operation, is on trial in Hamburg.
Hanning is not a defendant in the case, but was called as a witness because of his role as a counselor.
In September 2025, prosecutors raided his apartment in search of evidence in the case.
It was during this search that investigators discovered the large collection of classified BND documents that Hanning was in possession of.
In May of this year, the German Federal Prosecutor's Office took over the case, began tapping his devices and gathered evidence that led to the arrest of the former intelligence chief this week.
An investigation into the kidnapping of two children ended up uncovering thousands of state secrets in the hands of the man who had once been responsible for safeguarding them.