Zyrtarët e emëruar nga Moska në rajonet e Ukrainës nën kontrollin rus thanë të martën se shumica mbizotëruese e banorëve votoi në favor të bashkimit me Rusinë, pas pesë ditëve votimi në të ashtuquajturat referendume që Kievi dhe Perëndimi i kanë denoncuar si të orkestruara.
Votimet e organizuara me nxitim u mbajtën në katër zona – Donetsk, Luhansk, Zaporizhzhia dhe Kherson – që së bashku përbëjnë rreth 15% të territorit të Ukrainës.
Autoritetet e Luhanskut thanë se 98.5% e banorëve kishin votuar për t’u bashkuar me Rusinë, bazuar në 69% të votave të numëruara. Në Zaporizhzhia, shifra ishte 92.9%, me më shumë se 70% të votave të numëruara, ndërsa në Kherson vota “pro” ishte mbi 87%, sipas kreut të komisionit të votimit. Shifrat e Donetskut nuk kishin dalë.
Brenda territoreve të pushtuara, zyrtarët e vendosur nga Rusia i çuan kutitë e votimit nga shtëpia në shtëpi, në një veprim që Ukraina dhe Perëndimi thanë se ishte një ushtrim i paligjshëm dhe detyrues për të krijuar një pretekst ligjor për Rusinë që të aneksojë katër rajonet.
Presidenti Vladimir Putin më pas mund ta paraqesë çdo përpjekje ukrainase për t’i rimarrë ato si një sulm ndaj vetë Rusisë. Ai tha javën e kaluar se ishte i gatshëm të përdorte armë bërthamore për të mbrojtur “integritetin territorial” të Rusisë.
Njerëzit e zhvendosur nga katër rajonet votuan në Rusi, ku agjencia shtetërore e lajmeve RIA tha se numërimet e hershme treguan shifra mbi 96% në favor të bashkimit me Moskën.
Ukraina ka paralajmëruar vazhdimisht se aneksimi nga Rusia i territoreve të tjera shtesë do të eliminonte çdo mundësi për bisedime paqeje, shtatë muaj pasi Rusia filloi agresionin ndaj fqinjit të saj. Kievi thotë se ukrainasit që ndihmuan Rusinë të organizonte votimet do të përballen me akuza për tradhti.
Ministri i Jashtëm ukrainas Dmytro Kuleba i kërkoi Bashkimit Evropian të vendosë sanksione të mëtejshme ekonomike ndaj Rusisë për ta ndëshkuar atë për organizimin e referendumeve, të cilat ai tha se nuk do të ndryshonin veprimet e Ukrainës në fushën e betejës.