In an exclusive interview with DW, the president of Germany, Frank Walter Steinmeier, talks about the progress of Albania and North Macedonia towards the EU and casts doubt on the seriousness of Serbia's journey
Deutsche Welle: Mr. President, you are traveling to North Macedonia and Albania. The war in Ukraine has created a new dynamic in the Western Balkans and in Europe. Will this war accelerate the process of integration of the Western Balkans into the EU?
Frank-Walter Steinmeier:I don't know if it will speed it up, but my trip aims precisely to signal that the Western Balkans are by no means forgotten. Of course, we have also had debates with colleagues from the Western Balkans, who have expressed their concern that Ukraine's desire for membership in the European Union will probably be dealt with sooner than all the other candidacies made by the Balkan countries. Western. I understand the impatience, but like many others, I will assure you that the Western Balkans is by no means forgotten. And the trip to North Macedonia and Albania also serves to send a message to the entire region: If they make relevant progress in their countries, then the path to membership in the European Union will become more manageable.
However, the EU does not have a timetable for the Western Balkans. So some countries have set their own dates for when they aim for membership, such as 2030. Will you tell the MPs that this date is realistic when you speak in the parliaments of these countries?
I am President, not a prophet! Therefore, as I said, it depends on the internal will to reform and on the readiness to actually implement the reforms. But today we can argue differently against the countries of the Western Balkans. Because, for example, North Macedonia and Albania have taken decisive steps forward. This strengthens self-confidence in these countries and also makes it clear to others in the Western Balkans region that this step is worthwhile. And let's not forget that, beyond the issue of membership in the strict sense of the word, progress is also being made during this journey. The Western Balkans Process began many years ago in Berlin. As I remember, it was very difficult at first. But given the last summit, then I think that travel with IDs, the mutual recognition of school and university degrees, the willingness of Europeans to help increase the price of energy, are significant advances. So I understand the impatience, no question. But we are not even at the stage where we should talk about discouragement. Not only because of Ukraine, because we are all keeping an eye on the Western Balkans, but also regarding North Macedonia and Albania, where there are steps forward.
BE-ja pret reforma të shpejta nga Ballkani Perëndimor, por gjithashtu thotë se duhet të reformojmë veten së pari, përpara se të jemi të gatshëm për të pranuar anëtarë të rinj. Dhe sa mendoni se mund të zgjasë kjo?
Duhet të bëhet sa më shpejt që të jetë e mundur. Por më duhet t'jua pranoj se nuk shoh asnjë shenjë për momentin që institucionet evropiane do të reformohen së shpejti. Duke qenë se unë i njoh institucionet evropiane prej shumë vitesh edhe nga brenda, e di që jemi në një seri krizash multiple, kujtoj krizën e euros, na kujtohet kriza e refugjatëve e viteve 2015 dhe 2016. Si BE kemi pasur një sfidë të madhe me luftimin e pandemisë. Sigurisht, të gjitha këto ishin kriza që vijuan me shpejtësi njëra pas tjetrës dhe, siç e shohim tani, kriza e pandemisë nuk ka përfunduar ende, dhe lufta e agresionit rus kundër Ukrainës është një barrë për të gjithë ne. Gjëra të tilla thithin energji dhe nuk lënë hapësirë në kokat e njerëzve për reforma të brendshme, megjithëse jam dakord që ato janë urgjente.
Në luftën e Ukrainës, shumica e vendeve të Ballkanit Perëndimor po tregojnë solidaritet të madh. Ato po zbatojnë sanksionet kundër Rusisë, me gjithë shqetësimet e mëdha për pasojat. Përjashtim bën Serbia, e cila tregon vazhdimisht afërsinë e saj me Moskën. A i shpërblen BE-ja mjaftueshëm këto qëndrime solidariteti të vendeve të Ballkanit Perëndimor? Dhe si duhet të sillet ajo me Serbinë?
Për t'iu përgjigjur pjesës së parë të pyetjes, kjo është një nga arsyet, pse unë jam në rajon tani. Sepse dua të krijoj një përshtypje për atmosferën e atjeshme. Dhe mendoj se me siguri do të marrim një pamje të përgjithshme për atmosferën. Që Maqedonia e Veriut dhe Shqipëria jo vetëm dëshmojnë solidariteti me Ukrainën, jo vetëm demonstrojnë qëndrim të përbashkët, për shembull, në rritjen e presionit ekonomik ndaj Rusisë, por edhe përmbushin detyrimet e tyre brenda NATO-s, veç kësaj, Shqipëria përfaqësohet edhe jashtë NATO-s, në Këshillin e Sigurimit të OKB-së, mendoj se meriton njohje dhe respekt. Por kjo është diçka që duhet të nxisë vetëbesimin në këto vende. Nëse është kështu, sigurisht që këtë do ta shoh gjatë udhëtimit tim. Dhe sa i përket Serbisë, pra pyetjes suaj të dytë, ne po mundohemi ta bindim Serbinë se rruga që po bën Serbia tani, ngre pyetje rreth seriozitetit, me të cilin ajo po bën rrugëtimin e saj në drejtim të BE-së. Kam gati 20 vjet që ndjek rrugën e Ballkanit Perëndimor drejt Bashkimit Evropian dhe kam qenë shpesh në Serbi. Jam i sigurt se njerëzit në Serbi nuk duan të qëndrojnë prapa dëshirës, që vjen edhe nga shtetet e tjera të Ballkanit Perëndimor për t'iu afruar Bashkimit Evropian e për t'u bërë dikur anëtarë të tij. Në këtë aspekt, unë mund të shpresoj dhe do të vazhdoj të përpiqem ta bind lidershipin politik në Serbi që të ndjekë këtë rrugë pa mëdyshje.
Së fundi, edhe dy fjalë për konfliktin ndërmjet Serbisë dhe Kosovës që u zgjidh në minutën e fundit. Çfarë mund të bëjnë Gjermania dhe Evropa për të frenuar realisht dhe në terma afatgjatë këtë rrezik sigurie në rajon?
Regarding the conflict, I think this goes with the last question, because the resolution of the conflict has probably shown once again how important Europe is, how important the European Union is in the region. If it were not for this desire towards Europe, then basically Europe would not have negotiating power in such conflicts between Serbia and Kosovo. But since the desire to come to Europe, to once become members of the European Union, is still pronounced in all the countries of the Western Balkans, Europe has this negotiating power, this negotiating opportunity and managed to avoid this conflict , at first glance small, then even the biggest conflicts in the normalization of relations between Serbia and Kosovo must be addressed, and in this sense, resolved peacefully./ DW