
The Trump administration used a secret communication channel with the leadership of Iran's Islamic Revolutionary Guard Corps (IRGC), temporarily bypassing official Iranian negotiators, in an attempt to end the war between the US and Iran.
According to three sources with direct knowledge of the developments, the White House reached out to the president of the Kurdistan Region of Iraq, Nechirvan Barzani, to establish contact with powerful IRGC leaders.
This development, which had not been previously reported, shows the difficulties the US administration has faced during negotiations with Tehran, particularly due to Washington's uncertainty about who actually had the authority to make decisions on behalf of Iran.
Washington doubted Iranian negotiators
After a ceasefire on April 8 and a summit held a few days later in Islamabad, the US and Iran began efforts to negotiate an end to the war.
In early May, the Trump administration believed a deal was close. But Iran's response was delayed by more than ten days.
American negotiators began to suspect that Iranian Foreign Minister Abbas Araghchi and Parliament Speaker Mohammad Bagher Ghalibaf did not have full authority to reach an agreement and that their decisions might be blocked by the Revolutionary Guard.
This prompted the White House to seek a direct channel with the IRGC leadership.
Gabbard contacted Barzani
Around May 10, then-US Director of National Intelligence Tulsi Gabbard contacted Nechirvan Barzani.
According to two sources with knowledge of the conversation, Gabbard asked Barzani to help establish contact with the commander of the Revolutionary Guard, General Ahmad Vahidi.
Barzani was considered one of the few people who had the trust of important figures in both Washington and Tehran. During the Iran-Iraq war, he had lived in Iran and studied at the University of Tehran. He speaks fluent Persian and has personal connections with senior Iranian officials, including important figures in the IRGC.
Former US Middle East adviser Brett McGurk described Barzani as a pragmatic figure, respected in the region and with numerous contacts in both Tehran and Washington.
According to the source, Gabbard made it clear to Barzani that she was acting with the approval of President Trump and Vice President JD Vance.
The White House's goal was to understand whether the IRGC leadership supported what Araghchi and Ghalibaf were negotiating or whether it had other demands.
Secret contact with General Vahidi
Barzani agreed to mediate and contacted his people in the Revolutionary Guard.
Ai kërkoi të fliste drejtpërdrejt me gjeneralin Ahmad Vahidi. Sipas burimeve, pala iraniane pranoi.
Më 14 maj, një zyrtar i IRGC-së mbërriti në zyrën e Barzanit në Erbil, kryeqytetin e Kurdistanit irakian, duke marrë me vete një telefon të enkriptuar për të zhvilluar një komunikim të sigurt.
Gjatë bisedës, Barzani e pyeti Vahidin nëse ishte në një linjë me negociatorët iranianë.
Sipas një burimi me dijeni të drejtpërdrejtë, Vahidi konfirmoi se ishte dakord me ta dhe se Garda Revolucionare mbështeste zgjidhjen e krizës përmes negociatave.
Pas bisedës, Barzani kontaktoi menjëherë Gabbard dhe e informoi për përgjigjen e gjeneralit. Gabbard më pas ia përcolli informacionin Shtëpisë së Bardhë.
SHBA kërkoi negociata sekrete në Erbil
Pas këtij komunikimi, administrata Trump ndërmori një tjetër hap.
Sipas burimeve, Washingtoni i kërkoi Barzanit që të organizonte në Erbil negociata sekrete mes përfaqësuesve të lartë amerikanë dhe iranianë.
Barzani ua përcolli propozimin palës iraniane.
Teherani nuk e përjashtoi plotësisht mundësinë, por shfaqi shqetësime serioze për sigurinë e delegacionit.
Zyrtarët iranianë dyshonin se inteligjenca izraelite kishte një numër të madh asetesh në Kurdistanin irakian dhe kishin frikë se mund të bëheshin objektiv i një atentati në Erbil ose gjatë udhëtimit drejt dhe nga qyteti.
Për këtë arsye, takimi sekret në Erbil nuk u zhvillua.
Lufta ndryshoi ekuilibrat e pushtetit në Iran
Sipas raportimit, lufta ka ndryshuar ndjeshëm strukturën e pushtetit në Iran.
Vrasja e liderit suprem Ali Khamenei dhe e figurave të tjera të larta politike, e ndjekur nga rreth 40 ditë luftime, ka forcuar ndjeshëm ndikimin e Gardës Revolucionare në vendimmarrjen për sigurinë kombëtare dhe politikën e jashtme.
Pasiguria rreth gjendjes së liderit të ri suprem, Mojtaba Khamenei dhe mungesa e tij nga jeta publike gjatë javëve të para të luftës e kanë forcuar më tej pozicionin e komandantëve të IRGC-së.
Kjo ka krijuar një problem të madh për Uashingtonin: edhe nëse negociatat zhvillohen me zyrtarë të lartë të qeverisë iraniane, mbetet pyetja nëse ata kanë autoritetin përfundimtar për të zbatuar një marrëveshje.
Negociatat aktualisht janë të bllokuara
Ndërkohë, ndërmjetësit nga Pakistani dhe Katari vazhdojnë të përcjellin mesazhe mes SHBA-ve dhe Iranit, por deri tani nuk ka pasur përparim të rëndësishëm.
Disa burime rajonale besojnë se pala pakistaneze mund të jetë duke dhënë një pasqyrë më optimiste të negociatave se sa e justifikojnë zhvillimet reale, me synimin për të krijuar një ndjenjë progresi dhe për të thyer ngërçin.
Në këtë situatë, Barzani mund të luajë sërish një rol.
Sipas një burimi me dijeni për çështjen, ai i ka dërguar së fundmi mesazhe Shtëpisë së Bardhë duke ofruar ndihmën e tij për rifillimin e negociatave mes SHBA-ve dhe Iranit.
Megjithatë, sipas McGurk, problemi kryesor nuk është gjetja e një ndërmjetësi të ri, por politika e Iranit lidhur me Ngushticën e Hormuzit, një çështje që sipas tij nuk pritet të ndryshojë së shpejti.
The revelation of this secret channel shows that the Trump administration is faced with one of the most complicated problems of negotiations with Tehran: not only what Iran wants, but who actually has the power to say "yes" and implement that agreement.