Analysis by Tamara Qiblawi - CNN
A decades-long shadow war erupted into the open overnight as Iranian drones and missiles lit up the skies over Israel and the West Bank.
The Tehran operation was highly choreographed, apparently designed to minimize casualties while maximizing spectacle.
This was a complex mission. More than 200 drones and missiles flew over Iran's neighbors, including Jordan and Iraq, both with US military bases, before penetrating the airspace of Iran's enemy, Israel. Israel's allies helped shoot down most of these drones, but could not prevent what was long believed to be the end-of-the-world scenario in the Middle East, the Islamic Republic's first attack on Israel.
Israel's 'Iron Dome' air defense system did not disappoint the Israelis. Only a handful of locations were attacked, including a military base and an area in the Negev desert, injuring a Bedouin child, while the dome avoided one of the largest drone attacks in history.
However, it was an operation that seemed designed to fail, when Iran launched its killer drones from its territory some 1,000 miles away, it was giving Israel hours of warning.
But the symbolism of the attack was heavy. Instead of fire from one of the neighboring countries where Iran and its non-state allies are present, this was a direct attack from Iranian territory into Israeli territory. This compromised Iran's ability to damage Israel because it removed the element of surprise from the operation.
For about four hours, however, the world held its breath as the guns rained across the sky. They were fireballs flying overhead as viewers in three different countries filmed images that seemed to foretell the start of a cataclysmic war.
The lead time meant that Israel and its regional partners could prepare Israel's defenses, and the operation was little more than a spectacular fireworks display. When Iran's permanent mission to the United Nations tweeted that the operation was "over," it was easy to think that the Islamic Republic was just barking and not biting.
Sulmi shërbeu si një hakmarrje ndaj sulmeve ajrore izraelite në konsullatën e Iranit në Damask në fillim të prillit që vrau një komandant të lartë dhe ishte në përputhje me pritshmëritë e inteligjencës dhe analistëve amerikanë. Udhëheqja e Iranit u ndje e detyruar të godiste Izraelin në mënyrë që të përsëriste pozicionin e tij si një fuqi rajonale dhe të shpërndante nocionet e tij. Ajo e dyfishoi shfaqjen e saj të forcës duke nisur operacionin nga territori i saj dhe jo me prokurë në Siri, Liban, Jemen apo Irak.
Megjithatë, Irani gjithashtu duhej të përpiqej të shmangte ndezjen e një lufte gjithëpërfshirëse. Ekonomia e saj është përkulur nën peshën e sanksioneve të epokës Trump dhe ka pakënaqësi në rritje në rrugët e saj për politikat represive të qeverisë. Të dielën, Irani u duk se jo vetëm se kishte marrë parasysh sistemet e fuqishme të mbrojtjes ajrore të Izraelit, por se ishte mbështetur në të. Shkalla relativisht e lartë e inteligjencës amerikane në lidhje me operacionin sugjeron gjithashtu se Irani mund të jetë përfshirë në kanalizime me liderët perëndimorë. Ministri i Jashtëm iranian Hossein Amir Abdollahian tha se ai u dha vendeve fqinje, përfshirë aleatët kryesorë të SHBA-së, 72 orë njoftim. Për të frenuar pasojat e operacionit të tyre, ata u duk se synonin ta pengonin atë.
Stili i sulmit të kujton përgjigjen e Teheranit ndaj vrasjes nga ish-presidenti Donald Trump të gjeneralit më të njohur të Iranit, Qassem Soleimani, në janar 2020. Teherani u dha trupave amerikane 10 orë paralajmërim paraprak përpara se të hidhte raketa masive balistike mbi pozicionet ushtarake amerikane në Irak, duke përfshirë bazën ajrore al-Asad. Sulmi shkaktoi dëme, duke lënë kratere të hapura në tokë, por nuk shkaktoi viktima të njohura në SHBA. Në këtë proces, forcat iraniane rrëzuan aksidentalisht një avion komercial që u ngrit nga aeroporti i Teheranit, duke vrarë mbi 100 pasagjerë dhe duke nxitur zemërimin e publikut kundër një regjimi që shihet gjithnjë e më shumë si i paaftë.
Në atë kohë, iranianët ishin të shqetësuar me demonstrimin e asaj që ushtria e tyre mund të bënte, në vend të asaj që ishte e gatshme të bënte. SHBA nuk u kundërpërgjigj, duke shmangur luftën rajonale.
Katër vjet më vonë, libri i lojërave të Iranit mund të mos shpaloset në të njëjtën mënyrë. Izraeli tashmë është zotuar të përgjigjet. SHBA ka deklaruar publikisht se nuk do të marrë pjesë në një hakmarrje izraelite, gjë që mund të qetësojë Iranin. Megjithatë, Izraeli i Netanyahut është dëshmuar gjithnjë e më i paparashikueshëm. Kërcënimet e Iranit për veprime më të rënda në rast të përshkallëzimit të mëtejshëm mund të bien në vesh të shurdhër në Izrael.
In a future Iranian attack, Tehran might not hesitate to use Israel's northern border as a launch pad. A week before the attack, a Lebanese source familiar with the matter had ruled out that Hezbollah, Iran's most powerful militant group partner, would be part of Iran's initial retaliation for the April 1 consulate attack.
However, the source warned that Hezbollah and other Iranian-backed fighting forces "will prepare for the phase that follows the Iranian response."
A strong Israeli retaliation could prompt Iran to take an even tougher stance beyond its Israeli policy. Conservatives have consolidated control of Iran's government in recent years, and there is growing resistance to Western pressure to rein in the country's formidable uranium enrichment program.
"There must be some satisfaction in certain circles in DC and Israel that Iran's limited response reflects the power imbalance in Israel's favor," Trita Parsi, DC-based Iran analyst and Executive Vice President of the Quincy Institute, wrote in X .
"But think further and you will understand how this episode will strengthen those in Tehran who believe that Iran must go nuclear."