In the last two weeks, since the Russian army withdrew mainly from the suburbs of Kiev and northern Ukraine and the focus of the war already almost all in the city of Mariupol.
Why is this port city so important to Russia and Ukraine?
The city was founded in the 18th century on the shores of the Azov Sea after the Russo-Turkish War, as Marianopol.
The city was named Mariupol after the Russian Empress Maria Feodorovna (City of Mary). However, it is believed that the city was named after the settlement of Mariampol, which was located on the outskirts of Bakhchisarai, a city in the Crimea. The settlement was inhabited by the Crimean Greeks, who are considered the descendants of the ancient Greeks.
In the 7th and 6th centuries BC, colonies of Greek city-states began to form along the Black Sea coast.
Thus, the Greek language later remained in the Byzantine Empire. After the Fourth Crusade, which divided the Byzantine Empire, Crimea became a principality within the Trapezoid Empire (Trapezunt is today's Trabzon in Turkey).
The Orthodox faith and the Greek language managed to stay under the Ottomans, and the Crimean Greeks in the 18th century at the invitation of Catherine the Great and for fear of war with the Ottomans completely left Crimea and established Marianopolis, or Mariupol today. Greeks are still a significant minority in Mariupol, and even the mayor was Greek until 2015.
By 1850, Mariupol's population had grown to 4,600, and the city had 120 stores. The main event for Mariupol was the construction of the railway from Donetsk in 1882. At that time, Donetsk was called Juzovo, after the Welsh businessman John Hughes, who founded the city.
Thanks to the construction of the railway and the port, a large part of the grain and coal from the Donbas was exported through Mariupol. Thus, Mariupol was the largest port in the southern part of the Russian Empire after Odessa. In the late 19th century, the Belgian company Forges de la Providence built a steel plant. The opening of factories contributed to the further development of the city, which was followed by waves of emigration. The city was inhabited mainly by peasants from different parts of the empire.
World War I - The first Azov navy is created
During World War I and the Russian Civil War, Mariupol was occupied and liberated several times. At the end of 1917, the government was formed by the Red Army, and half a year later, with the fall of the Brest-Lithuania Agreement, the German army occupied the city.
Ushtria gjermane u largua nga qyteti në fund të vitit 1918 dhe kontrollin e qytetit e vendosi Garda e Bardhë, pra ushtria e Don Kozakëve. Në pjesën e parë të vitit 1919, Ushtria e Kuqe rihyri në Mariupol dhe në fund të vitit kishte vendosur kontroll të plotë mbi qytetin.
Në vitin 1920, në Mariupol u krijua marina e parë Azov, e cila kreu një sërë veprimesh të suksesshme kundër flotës së Gardës së Bardhë. Më vonë, ajo flotë u zhvendos në Krime, në Sevastopol, ku u krijua flota e Detit të Zi, e cila ende ka një rëndësi të madhe për Rusinë.
Periudha pas vitit 1920 është një kohë industrializimi i qytetit. Fabrikat metalurgjike u shtetëzuan dhe u bashkuan në konglomerate. Kështu, u krijua uzina metalurgjike Ilyich – emëruar pas Vladimir Ilyich Lenin, dhe disa vjet më vonë filloi ndërtimi i fabrikës më të madhe metalurgjike – Azovstal.
Mariupol ka pësuar ndryshime të jashtëzakonshme. Nga viti 1925 deri në vitin 1941, qyteti katërfishoi popullsinë e tij, u ndërtuan lagje të reja punëtorësh dhe autobusët dhe tramvajet operonin nëpër qytet, duke lidhur qendrën e qytetit me portin dhe impiantet metalurgjike.
Kur filloi lufta me Gjermaninë, shumë banorë iu bashkuan mbrojtjes dhe bizneset prodhoheshin për nevojat e luftës. Ilyich prodhoi forca të blinduara prej çeliku për tanke T-34, silurues dhe aeroplanë sulmues IL-2. U prodhuan ura ponton, kapele të blinduara për foletë e mitralozëve etj.
Pjesë për bomba ajrore dhe mortaja u prodhuan në Azovstal. Me afrimin e gjermanëve, u organizua evakuimi i njerëzve, si dhe evakuimi i kompanive në Urale dhe Siberi. Gjatë pushtimit nazist, i cili zgjati rreth dy vjet, në Mariupol u vranë rreth 10,000 njerëz dhe rreth 50,000 fëmijë u dërguan në Gjermani.
Përveç kësaj, rreth 36,000 robër lufte vdiqën në kampe. Pavarësisht kësaj, grupet vullnetare partizane vazhduan të vepronin në Mariupol, duke përdorur tunelet nëntokësore të Azovstalit si një fortesë.
Qyteti u çlirua përfundimisht nga nazistët dhe pas luftës filloi restaurimi i industrisë. Ilyich, Azovstal, porti dhe shumë kompani të tjera janë restauruar. Dhjetë vjet pas luftës, kompanitë tejkaluan nivelet e prodhimit të paraluftës.
Në vitin 1948, qyteti ndryshoi emrin e tij në Zhdanov për nder të Andrej Zhdanov, një revolucionar dhe anëtar i Komitetit Qendror të CPSU i lindur në Mariupol. Në vitin 1958, u themelua një tjetër konglomerat i madh – Azovmash, i cili është ende një nga kompanitë më të mëdha inxhinierike në Ukrainë. Deri në fund të viteve 80-të, në qytet kishte 44 ndërmarrje industriale dhe po aq kompani ndërtimore.
Pavarësia e Ukrainës
Ashtu si pjesa tjetër e Ukrainës, Mariupol është goditur nga një valë tranzicioni nga një ekonomi e planifikuar në një ekonomi tregu, si dhe nga privatizimi i kompanive. Bizneset ndahen nga marrëveshjet mes politikanëve vendas, kriminelëve dhe biznesmenëve të dyshimtë, me pak fjalë ajo që quhet oligarki.
Industria vazhdoi të funksionojë, duke e bërë Azovstalin prodhuesin e tretë më të madh të hekurit në Ukrainë. Holding Azovmash mbeti kompania më e madhe e inxhinierisë mekanike në Ukrainë, e cila prodhon pajisje minerare, tanke, vinça portuale, depozita karburanti etj. Ilyich Ironworks është kompania e dytë më e madhe metalurgjike në Ukrainë. Të tre kompanitë ishin në pronësi të shumicës së grupit SCM, i kryesuar nga oligarku Rinat Ahmetov.
Ilyich dhe Azovstal mbetën pjesë e grupit SCM. Pakoja e shumicës së Azovmash u ble në vitin 2011 nga Yuri Ivanyushchenko, i cili deri në vitin 2014 ishte i afërt me presidentin e atëhershëm Viktor Janukoviç, me të cilin madje ndan vendin e tij të lindjes.
Duke marrë parasysh se sa e rëndësishme është Mariupoli një qendër metalurgjike dhe përpunimi minerar dhe se është porti i dytë më i rëndësishëm në Ukrainë (më i rëndësishmi në Ukrainën lindore dhe i vetmi në Detin Azov) dhe që lidh rajonin rus përreth Lumi Don dhe të gjithë Donbasin deri në Krime, askush nuk duhet të habitet me kaq shumë fokus në Mariupol në çdo luftë.
Deri në luftën e vitit 2014, Mariupol ishte qyteti i dytë më i madh në rajonin e Donetskut me rreth gjysmë milioni banorë, dhe sipas strukturës etnike, kishte rreth 49 për qind ukrainas, 44 për qind rusë, 4 për qind grekë dhe rreth 3 për qind të tjerë. Qyteti është një zonë kryesisht rusisht-folëse, me rreth 90 për qind të popullsisë që përdor gjuhën ruse në komunikimin formal dhe joformal.
Politikisht, qyteti ka mbështetur tradicionalisht socialistët dhe komunistët, si dhe opsionet politike pro-ruse. Kështu, në Këshillin Bashkiak në fillim të shekullit të 21-të mbizotëronte Partia e Rajoneve e Viktor Janukoviçit, ndërsa tjetra ishte Partia Socialiste e Ukrainës. Në zgjedhjet presidenciale të vitit 2004, 91% e qytetarëve të Mariupolit votuan për Janukoviçin, dhe kryetar bashkie nga viti 1998 deri në 2015 ishte Yuri Hotlubej (grek nga kombësia) i cili ishte gjithashtu anëtar i Partisë së Rajoneve.
Lufta në 2014
Mariupol ishte një nga qytetet kryesore në vitin 2014, pas grushtit të shtetit në Maidan. Në qytet shpërthyen përleshjet midis forcave ukrainase dhe policisë lokale nga njëra anë dhe forcave separatiste dhe vullnetarëve rusë nga ana tjetër. Fillimisht, separatistët arritën të pushtonin ndërtesën e këshillit të qytetit, por ndërtesa ndërroi duart disa herë derisa përfundimisht u mor nga ushtria ukrainase.
Pas kësaj nisi lufta për komisariatin e policisë në Mariupol. Konkretisht, sipas versionit të paraqitur nga një grup njerëzish që tregojnë pasaportat e tyre ukrainase si dëshmi se janë banorë të qytetit, siç raporton New York Times, policia lokale u rebelua kundër shefit të ri të policisë të dërguar nga qeveria e përkohshme nga Kievi.
Një version tjetër, sipas ministrit të Brendshëm Arsen Avakov, një snajper separatist qëlloi mbi ushtarët ukrainas nga çatia e një spitali. Kështu qeveria ukrainase vendosi të dërgojë policinë, si dhe njësinë Omega. Protestuesit pro-rusë u përpoqën të ndalonin avancimin, por pa sukses. Forcat ukrainase sulmuan një selinë policore të kontrolluar nga separatistët dhe ndërtesa mori flakë.
Megjithatë, forcat ukrainase përfundimisht u tërhoqën nga qyteti, duke e lënë qytetin plotësisht nën kontrollin e separatistëve pro-rusë, por duke mbajtur pikat e kontrollit përreth qytetit. Guardian dhe Human Rights Watch më pas bënë akuza serioze kundër ushtrisë ukrainase, duke thënë se ajo kishte përdorur forcë të tepruar dhe kishte rezultuar në vdekjen e civilëve.
Ata bënë thirrje për një hetim të plotë. Nga ana tjetër, protestuesit pro-rusë ngritën barrikada në qendër të qytetit, i vunë zjarrin ndërtesës së administratës së qytetit, hodhën një bombë në prokurorinë e qytetit, thyen dhe plaçkitën dyqanet. Në ditën e dytë u organizua një referendum për vetëqeverisjen e Republikës Popullore të Donetskut. Sipas organizatorëve të referendumit, 75 për qind e votuesve ishin në favor të vetëqeverisjes së DNR.
Sulmet DNR në Mariupol
Në dy raste, forcat separatiste u përpoqën të rimarrë qytetin. Në gusht 2014, ata arritën të kapnin qytetin e Novoazovsk, i cili ishte një përgatitje për veprime të mëtejshme ushtarake drejt Mariupolit. Batalioni Azov filloi organizimin e një milicie popullore për të mbrojtur qytetin. DNR hyri në pjesët periferike të Mariupolit, ku i shkaktuan humbje të rënda ushtrisë ukrainase. Megjithatë, separatistët nuk arritën të hyjnë në qytet, por ata pushtuan Shirokino, afër Mariupolit. Më vonë, u nënshkrua Marrëveshja e Minskut, e cila vendosi një armëpushim të përkohshëm.
Sulmi tjetër ndodhi në janar 2015, kur një sulm me raketa në qytet vrau njëzet njerëz. Sulmi erdhi një ditë pasi autoritetet e DNR refuzuan të zhvillonin bisedime të mëtejshme me Kievin. Sipas OSBE-së, në sulm janë përdorur raketat “Grad” dhe “Uragane” nga Oktyabr dhe Zaichenko pranë Mariupolit, të dyja të kontrolluara nga separatistët. Rusia ka mohuar përfshirjen, duke thënë se sulmi me raketa ishte rezultat i granatimeve pa dallim të pronave të banimit nga ushtria ukrainase.
The Ukrainian army responded and in February, launched an offensive east of Mariupol towards Novoazovsk, which was captured by the DNR in August. The Ukrainian army entered Shirokino and occupied it. Clashes continued after the signing of the new Minsk Agreement on 11 February. Battles around Shirokin and other places near Mariupol lasted until July, when DNR forces withdrew.