
Dressed entirely in black and with their faces covered, they come out to clash with the police and destroy symbols of capitalism and the state. Some specialize in breaking up paving stones to use as projectiles, while others deal with bringing in fireworks and Molotov cocktails. This division of labor suggests a certain level of organization.
These are the tactics used by what the French government describes as radical “ultra-left” protesters, also known as the “Black Bloc,” whom it accuses of helping to turn peaceful protests held across the country over the weekend into widespread rioting and looting. Ideologically identified with anarchist, anti-capitalist and anti-fascist movements, Black Bloc participants eschew political parties and hierarchical organizations.
Present in French protests for decades, these individuals pose a major problem both for the police, who have difficulty repelling their attacks, and for labor unions, who do not want chaos to taint their traditional demonstrations to put pressure on the government, as happened in 2023, during protests against raising the retirement age.
Authorities are also finding it difficult to counter the movement, as it has no organized leadership or group structure, according to experts and security officials. Methods and knowledge are spread through social media or encrypted messaging apps, while gatherings are often organized spontaneously.
Guillaume Farde, a security and defense specialist who teaches at Sciences Po university, said the unstructured and "nebulous" nature of the Black Bloc phenomenon makes it more difficult for police to combat it.
"It's like an orchestra that knows the music so well that it doesn't need a conductor," he said.
"They are very well coordinated, but horizontally."
According to a security source, the ranks of the far-left include about 5,000 people considered at risk of resorting to violent action. Prime Minister Sébastien Lecornu said on Tuesday that an far-left member was arrested, suspected of helping to set the fire that destroyed much of the historic town hall in Limoges on Saturday evening.
"The planning, in some places, was part of an insurgent campaign led by far-left and ultra-left groups," Lecornu said Tuesday.
Protestat e 17 tetorit në Francë u thirrën nga studentët, të cilët prej javësh kishin denoncuar mangësitë në sistemin arsimor. Atyre iu bashkuan edhe qytetarë të zemëruar nga kostoja e lartë e jetesës. Rreth 500 mijë persona morën pjesë në demonstratat e zhvilluara në mbarë vendin.
Në Paris, gjendja nisi të përkeqësohej në mëngjes në sheshin Place de la République, disa orë përpara nisjes së marshimit zyrtar nga ky shesh, kur persona të veshur me të zeza filluan të gjuanin me gurë drejt policisë, të ngrinin barrikada të improvizuara dhe të ndiznin zjarre.
Policia i kufizoi ata në një zonë të vogël dhe hodhi breshëri gaz lotsjellës, por shumë pjesëmarrës të Black Bloc mbanin maska kundër gazit ose syze mbrojtëse për t’u mbrojtur.
Përplasjet e ashpra vazhduan deri në mbrëmje, të ndërprera nga shpërthimet e forta të granatave trullosëse.
Pasdite, qeveria deklaroi se në qytet kishin mbërritur “plaçkitës oportunistë”, disa prej të cilëve vinin nga lagjet me të ardhura të ulëta në periferi të Parisit. Duke lëvizur në grupe të vogla, ata plaçkitën qindra biznese të vogla, si kafene dhe dyqane telefonash celularë, si dhe dyqane atleteje dhe butikë luksozë.
Policia reagoi me vonesë dhe pa efektivitet, duke lejuar që plaçkitjet të vazhdonin deri të shtunën në mbrëmje dhe, në mënyrë sporadike, edhe të dielën.
Burimi i sigurisë tha se aleanca “mes së majtës ultra, së majtës radikale ekstreme dhe të rinjve nga lagjet e pafavorizuara është e paprecedentë”. Megjithatë, ai shtoi se elementët e së majtës ultra nuk dukeshin se kishin qenë ata që i kishin nisur plaçkitjet. Qeveria dhe prokurorët nuk kanë paraqitur ende publikisht prova për këtë çështje.
Një komision hetimor parlamentar pritet të shqyrtojë ngjarjet dhe arsyet përse reagimi i policisë dështoi.
Taktikat e Black Bloc, si dhe vetë termi, e kanë origjinën te aktivistët anarkistë dhe të së majtës radikale në Gjermaninë Perëndimore gjatë viteve 1980, përpara se të përhapeshin ndërkombëtarisht përmes protestave kundër globalizimit, si përleshjet e bujshme me policinë gjatë samitit të Organizatës Botërore të Tregtisë në vitin 1999, në Seattle.
Në Francë, lëvizja fitoi terren vetëm në vitin 2016, kur aktivistët e së majtës ultra iu bashkuan protestave kundër një ligji që synonte lehtësimin e kufizimeve në tregun e punës, sipas Sylvain Boulouque, historian që studion lëvizjet shoqërore dhe grupet politike të së majtës.
“Ata janë kundër kapitalizmit dhe shtetit. Disa besojnë se trazirat mund të hapin rrugën drejt një bote të re”, tha Boulouque.
“Ata besojnë gjithashtu se përplasjet me policinë dhe represioni që pason do zbulojnë fytyrën e vërtetë, të dhunshme të shtetit, duke çuar në humbjen e legjitimitetit të tij”, shtoi ai.
Gjatë fundjavës, protestuesit shënjestruan ato që i konsideronin simbole të parasë dhe pushtetit. Në Paris, zyrat krejt të reja të Bankës Qonto u dogjën plotësisht, një restorant McDonald’s u plaçkit dhe një zyrë postare u vandalizua.
The most shocking incident was the attack on the town hall in Limoges, which is being investigated by anti-terrorist police units, which also deal with violence linked to extremist ideologies. Agence France-Presse reported that the 34-year-old arrested, suspected of involvement in the events, was on a watch list of security services due to suspected links to the far left and was known to police for acts of violence against public officials.
Guillaume Guérin, the mayor of Limoges, told Le Monde newspaper on Sunday that far-left activists had organized the logistics and planned the attack.
"They had brought fireworks, other equipment and a tool to break down doors. You can't just carry all of this in a backpack," he said, adding that they had also brought black flags, anarchist flags and Palestinian flags.
"They were dressed entirely in black, equipped for urban warfare, which they are trained for."
Prosecutors have not yet released details of their findings.
It is becoming increasingly difficult for the authorities to confront radical far-left protesters, as they are increasingly joined by protesters who are not strongly ideologically motivated but who are willing to use tactics such as clashes with the police.
During the “Yellow Vest” movement, which began in 2018 against a fuel tax and the high cost of living, protesters learned from members of the Black Bloc, Thierry Vincent wrote in his book “In the Mind of the Black Blocs.”
The sometimes harsh tactics used by the police against the "Yellow Vests" – many of whom had not previously participated in protests and had no political commitments – also radicalized some of them.
"The movement is spreading. We should not picture Black Bloc activists as angry people, disconnected from the rest of the protesters. In fact, they represent the most visible and radical expression of a broader social anger that is spreading," Vincent said.
Financial Times