I believe that every country in the region should be part of the Open Balkans, Prime Minister Edi Rama declared for Euronews Serbia.
"Eight years ago I came to Belgrade and Serbia for the first time. It was not the first time only for me, but 68 years after the last visit of a senior Albanian official to Serbia, i.e. Yugoslavia. The changes that have taken place are big and positive and that is a good thing. Of course there are differences, we don't agree on all issues, there are big disagreements, of course we are talking about Kosovo. However, I understand that disagreeing on some issues and agreeing to cooperate on others is the best way forward. In this way we will learn to know and understand each other better and we will learn to put ourselves in the other's position. In this way, we will eventually realize that even those problems that are difficult to solve can be solved in the end.", says Rama.
In an interview for Euronews Serbia, the Albanian Prime Minister spoke about the relations between Albania and Serbia, the Kosovo issue, but also the future of the open Balkans and the positions of the European Union and other countries in the region on this initiative.
- It is no secret that Serbia and Albania have completely different views on some difficult issues such as Kosovo. How did you manage to overcome these differences?
Rama: Of course, not ignoring those problems, but, as I said, trying to see them as a problem that must be solved in a single process. That path should be filled with positive energy and good will, to strengthen relationships, to get to know each other and understand each other better, with the belief that eventually the problem should be solved. Of course, it will not be solved by any magic wand, nor can it be solved by the use of force.
– Do you see that positive energy when we mention this difficult question?
Rama: Right now, we are in Belgrade to open the Wine Festival, which brought together many producers, not only from Serbia and Albania, but also from North Macedonia, Montenegro, Bosnia, I have also seen the wine from our manufacturers as well as from international traders. It's great for everyone. But, today it could be completely different, we could not unite, because something bad could have happened on the border in the north of Kosovo. But it didn't happen, because there was a solution. Now, why was so much energy invested and why was it so stressful, why was it so time consuming and why was there so much bad blood? For a solution, which may not be a solution for everything, but for an important aspect, but only one. However, this issue has somehow captured not only the relations between our two countries, but also all the others, the relations of the region and the European Union, America and all others. I wonder why? I don't want to accept it, because in the end there is a simple technical solution.
But it is not that simple. At the beginning of August, there were great tensions between Belgrade and Pristina and the situation was on the verge of conflict. You said that the Open Balkans is very important. Explain to our viewers how Open Balkans can influence this problem. Everyone knows that I am 100 percent on the side of the Kosovo government when it comes to recognition. However, it is no secret that I have a different opinion from the Kosovo government when it comes to dialogue with Serbia and access to the Open Balkans. I believe that Kosovo should participate in the Open Balkans. President Vucic says that everyone can sit at that table.
- But, can you really imagine Kosovo being part of the Open Balkans project?
Rama: Let's go back to August. If there was an Open Balkans, that specific problem would be solved through the Open Balkans. Because, after all, the solution lies in the Open Balkans. The ID card problem, that's exactly what we're dealing with. If so, a solution has been found that will avoid more complex problems. Ultimately, though, that's the solution. There is no conflict there today. Two lessons can be drawn from that event. First - we have seen that solutions can be reached and found without resorting to maximum tensions and without having to spend years to find a solution, and two - which is a solution from the dominance of the Open Balkans.
- Have you talked to someone from Kosovo?
Rama: I respect their sovereignty in deciding how to handle this issue. I strongly believe that Open Balkans is a great opportunity for everyone, including them, and that it includes dialogue between Serbia and Kosovo. Because, after all, we are all human and we are much more alike than we think, when we look at each other from afar or when we look at each other through the prism of history, past and painful events. We will realize that we are alike in speaking, communicating and coping. In 2014, there was a risk of a rupture for another 68 years, because Alexander was dissatisfied, to put it mildly, with my statement to journalists when I said that Serbia should recognize Kosovo. He was irritated. I remember well that after the press conference, we freshened up just before lunch, he was surrounded by his team. Being much taller than them, it looked like a walled tower. I approached him with a bottle and he said: "Tell me why I haven't kicked you out of Serbia yet?"
I told him: "I'm not surprised, because that's why you're president, and they're not, they're just your advisers." Then in the evening we came here, walked around and again it was very tense. However, in the end we agreed that if we continued to fight and try to shut each other up, it would not be possible to build any kind of relationship. He told me: "And what would happen if I came to Albania and said "We will not recognize Kosovo?". I answered, "You can say what you want in Albania, I will not behave as you did here. But, again, that's no reason not to keep talking. I think there is a much greater capacity to understand each other and this is a prerequisite for building peace.
- But, can you imagine Albin Kurti sitting at the same table with the other leaders of the Open Balkans?
Rama: Of course. I have the ability to imagine things that others would never think of. It is not madness, it is not stupidity, but courage, ambition and faith. I believe in it, I want ambitiously to build peace with others and I have the courage to say it. And I can certainly imagine that. I think that will happen. Of course, at the cost of lost time. Kosovo will one day be in the Open Balkans. There is no doubt about it, because it is the future. Either we'll be here, together, celebrating the products of our peoples, helping them produce and trade more, or we'll be fueling conflict and blood and everything else.
- Meanwhile, the open Balkans has not expanded. It consists of the countries that launched the initiative - Serbia, North Macedonia and Albania. How do you comment on the fact that Bosnia and Herzegovina and Montenegro did not join the project?
Rama: Kryeministri i Malit të Zi kundërshtoi edhe një herë sot, në mënyrë shumë të qartë. Shumëçka ka ndryshuar me Malin e Zi. Problemi është se Ballkani i Hapur është peng i politikës së brendshme. Edhe në Shqipëri është temë për mosmarrëveshje të brendshme politike. Nuk do të flas këtu për ato çështje të brendshme politike. Në Mal të Zi është njësoj si në BeH. Është për të ardhur keq, sepse në fund të fundit, Ballkani i Hapur është një mekanizëm për të zbatuar gjithçka që është rënë dakord në parim me Procesin e Berlinit në procesin që ne kontrollojmë. Cili është ndryshimi? Nuk ka asnjë ndryshim në aspektin thelbësor. Por, procesi i Berlinit do të thotë që një herë në vit, mblidhemi diku nën kujdesin e kancelarit gjerman dhe diku tjetër, arrijmë një marrëveshje për të njëjtat çështje, por asgjë nuk ndodh. Ne krijuam Ballkanin e Hapur sepse mendonim se duhej një shtytës për atë proces. Ai iniciator duhet të jetë nga rajoni.
– Pse është i rëndësishëm Ballkani i Hapur për Shqipërinë dhe çfarë sjell ai për qytetarët e vendit tuaj?
Rama: Përmenda disa numra sot. Unë u thashë njerëzve: “Dëgjoni, fermerët dhe tregtarët shqiptarë nuk pritën që Ballkani i Hapur të fillonte tregtinë me Serbinë ose Maqedoninë e Veriut, ata filluan ta bëjnë shumë më herët. Ose thonë se me Ballkanin e Hapur, Serbia do të dominojë tregun. Dominimi më i madh në treg në Ballkan është dominimi i produkteve serbe në Kosovë. Nuk ka Ballkan të Hapur, por ka dominim.Pra nuk bëhet fjalë për Ballkanin e Hapur si i tillë kur është fjala për funksionimin e forcave të tregut. Fermerët, tregtarët, importuesit dhe eksportuesit tashmë po e bëjnë punën e tyre me dhimbje të mëdha për shkak të kalimit të kufijve. Ata tani po shijojnë përfitimet dhe jo vetëm kaq – po shtojnë aktivitetin e tyre. Tregtia midis tre vendeve është rritur me më shumë se 30 për qind gjatë vitit të kaluar. Dhe e kam fjalën vetëm për prodhimet bujqësore dhe plehrat. Eksporti i Shqipërisë i këtyre produkteve në Serbi u rrit me gati 30 për qind. Për të mos folur për turistët dhe të gjitha importet dhe eksportet. Këto janë faktet.
– Dhe besoni se çdo vend në rajon do të jetë pjesë e Ballkanit të Hapur?
Rama: Kjo është një nga gjërat për të cilat jam i sigurt.
– Dëgjojmë kritika nga Bosnje-Hercegovina se Ballkani i Hapur është në fakt një projekt i Serbisë së Madhe. Si reagoni ndaj këtij komenti?
Rama: Kam dëgjuar edhe se disa kritikë këtu thonë se në fakt është një projekt i Shqipërisë së Madhe. Unë u thashë miqve tanë boshnjakë: “Nuk e di çfarë ka të bëjë me Serbinë e Madhe fakti që një shalqi duhet të presë dy ditë në kufi për të hyrë në Bosnje dhe pse qumështi duhet të thahet dhe të bëhet kos ndërsa pret në kufi, të gjitha për shkak të mosmarrëveshjeve të ndërsjella. Si mund të thotë dikush se liria e lëvizjes së mallrave, njerëzve, kapitalit dhe shërbimeve – këto janë katër liritë – si mund të thuhet se Bashkimi Evropian promovon diçka të ngjashme me Serbinë e Madhe ose Shqipërinë e Madhe çdo vend tjetër. Ai mund të promovojë vetëm Bashkimin e Madh Evropian. Dhe ne ramë dakord për këtë. Nuk e kuptoj, mendoj se ka të bëjë me politikën,nuk është mirë dhe e kthen politikën e jashtme në politikë të brendshme dhe anasjelltas.Vetëm dëmton na dhe na shkatërron.
– Çfarë mendoni, si e sheh administrata e Brukselit Ballkanin e Hapur?
Rama: Ata kanë mendime të ndryshme, jo vetëm një, sepse është një makinë e madhe. Është Komisioni i Zgjerimit, pastaj kryetari i Këshillit, ata e shprehën hapur mbështetjen e tyre për projektin, disa të tjerë ishin më pak entuziastë. Por askush nuk është kundër. Ata thonë se Ballkani i Hapur duhet të jetë gjithëpërfshirës. Ne jemi dakord, por nuk mund të përfshijmë të tjerët me forcë. Është gjithëpërfshirës dhe i hapur. Dhe ndoshta Aleksandar Vuçiç gënjen – prandaj ejani dhe shikoni vetë – nëse gënjen, ekspozojeni dhe thuajini botës se është gënjeshtar. Por ndërsa ai është aty duke buzëqeshur dhe duke thënë “eja” dhe ti refuzon, atëherë ai nuk është gënjeshtar, je ti, sepse po pretendon diçka për të cilën nuk ke prova. Pra, ejani dhe shikoni vetë. Unë u thashë miqve të mi nga Kosova, “ejani dhe shikoni vetë”. Nëse Aleksandar Vuçiç ju thotë se nuk ju pranoj, unë do të dal prej andej bashkë me ju. Sepse kjo është diçka për të cilën kemi rënë dakord më herët. Ballkani i Hapur nuk është vendi për të folur për histori. Çështjet historike nuk mund të zgjidhen në kuadër të Ballkanit të Hapur apo në Bruksel. Ne pamë në rastet e Bullgarisë, Maqedonisë së Veriut. Çështjet historike zgjidhen ngadalë dhe me themel, në kuadër të proceseve afatgjata, nuk zgjidhen nga politikanët. Pra, eja, ulu në tryezë dhe le të shohim.
– Sa herë që politikanë nga Bashkimi Evropian vijnë për të vizituar Ballkanin Perëndimor, dëgjojmë mesazhe se ai është pjesë e Evropës Perëndimore dhe se ka perspektivë për t’u anëtarësuar në BE. Më duhet t’ju pyes – çfarë mendoni për ato mesazhe, si kryeministër i një vendi që nuk ka hapur ende asnjë kapitull në negociata?
Rama: Mendoj se qëllimet e tyre nuk janë të këqija dhe se nuk po flasin kot, por hapësira e tyre për manovrim është ngushtuar. Bashkimi Evropian është në telashe dhe kjo dihet. Nuk i fajësoj, por ndjej se kam të drejtë të them atë që mendoj.
– Dhe cili mendoni se është problemi me këtë pjesë të Evropës?
Rama: Unë mendoj se Bashkimi Evropian ka një problem sistematik me vetveten. Procesi i vendimmarrjes është jashtëzakonisht i ndërlikuar dhe i ndikuar shumë nga politika e brendshme. Është bërë një vend ku zgjerimi i BE-së është bërë peng i axhendave që nuk kanë të bëjnë fare me Evropën, por me axhendat e vendeve individuale. Ne jemi shumë të varur nga zgjedhjet e tyre, dhe ka 27 zgjedhje parlamentare, 27 zgjedhje lokale dhe po aq zgjedhje rajonale dhe të Parlamentit Evropian. Disa nga këto zgjedhje janë të kombinuara, të tjerat janë të ndara, por zgjedhjet mbahen praktikisht gjatë gjithë kohës. Unë u thashë qytetarëve të mi – nëse doni të dini se si do të sillet një vend në gjashtë muajt e ardhshëm, kontrolloni nëse kanë zgjedhje. Nëse nuk ka zgjidhje, ata do të jenë shumë më simpatikë ndaj nesh dhe do të na trajtojnë më mirë. Nga ana tjetër, nëse zgjedhjet vijnë, ato do të përmendin korrupsionin, trafikun e qenieve njerëzore dhe kontrabandën. Ja sa të thjeshta janë gjërat.
– Mirë, por kjo rrugë për në BE është shumë e gjatë, apo jo?
Rama: Kjo nuk duhet ta shqetësojë Shqipërinë.
– Pse, a nuk mendoni se njerëzit në vendin tuaj janë lodhur duke pritur për hyrjen në BE?
Rama: Para së gjithash, duhet të jemi të sinqertë me veten dhe të jemi të qartë për rëndësinë e procesit të integrimit. Rëndësi për ne, jo për ata. Për të modernizuar demokracitë tona. Procesi i integrimit është një transferim i njohurive dhe përvojës që nuk ekziston askund tjetër. Ata e kanë atë “know-how”, gjithë ato mekanizma se si të krijohet një gjyqësor i ri, si të krijohet një administratë funksionale dhe sisteme të tjera, sepse ata thjesht dinë ta bëjnë këtë. Po, është një proces i gjatë dhe i dhimbshëm, por është i mirë për ne. Ndërkohë, nuk duhet të traumatizojmë veten çdo vit nëse një kapitull është hapur apo jo. Jo, ne duhet të vazhdojmë të punojmë për të përmirësuar vendet tona. Sa i përket shqiptarëve, ata janë shumë të ndryshëm nga serbët, sa i përket marrëdhënieve me Evropën. Ne jemi të orientuar pro perëndimorë. Për shkak të historisë sonë, ne ishim plotësisht të izoluar në bllokun sovjetik, një shoqëri thjesht staliniste deri në vitin 1990. Ne ishim Koreja e Veriut e Evropës. Ne morëm më të keqen nga Rusia, dhe më të dhimbshmen nga Kina, stalinizmin dhe Revolucionin Kulturor.
– Po, por ndoshta për këtë ju jeni në një pozitë më të mirë se Serbia, por përsëri nuk keni hapur asnjë kapitull?
Rama: Nuk ka të bëjë me pozicionin, ka të bëjë me ndjenjën. Asnjëra nuk ka ndikuar në historinë tonë, kështu që ne kemi një zgjedhje. Për ne ka vetëm një zgjedhje, ajo është Perëndimi. Për ju ka Lindje, Perëndim, Lindje të Largët… Ju jeni në një pozicion tjetër.
– Ne kemi miq në Lindje dhe në Perëndim, por politika jonë është BE.
Rama: Unë di gjithçka, por ne po flasim për njerëzit dhe e di që është më e vështirë të flasim për BE-në këtu, sepse Putini është një hero këtu. Në Shqipëri, më pak se një për qind e njerëzve pajtohen me Putinin, ky është një ndryshim i madh.
– Çfarë dimri pret në aspektin politik, ekonomik dhe energjetik?
Rama: Kjo është pjesa më e vështirë dhe sërish, me Open Balkans, kemi pak më shumë liri veprimi sepse mund të ndihmojmë njëri-tjetrin. Serbia na ndihmoi kur kishte konfuzion për grurin dhe vendet eksportuese, përfshirë Serbinë, bllokuan tregtinë e eksportit. Importuesit shqiptarë kishin porositur sasi të mëdha nga Serbia dhe presidenti Vuçiç i kishte lëshuar ato, falë Open Balkans, gjatë natës dhe për Maqedoninë e Veriut. Për importuesit tanë, prokurimi i grurit nuk ishte më problem dhe ishte shumë i vlefshëm në atë kohë. E njëjta gjë vlen edhe për mekanizmin kundër zjarreve dhe fatkeqësive. Kemi krijuar një mekanizëm të përbashkët për të ndihmuar njëri-tjetrin dhe besoj se kështu do të jetë edhe në dimër kur situata është e vështirë.
– A do të ketë kufizime të energjisë në vendin tuaj?
Rama: Askush nuk e di. Shpresoj që jo.
– Deri në çfarë mase lufta në Ukrainë kërcënon stabilitetin e këtij rajoni, të Ballkanit Perëndimor?
– Besoj edhe një herë se Ballkani i Hapur ndihmon, në kuptimin psikologjik dhe njerëzor, të mbrohemi sa më shumë nga ndikimi i mundshëm i luftës në këtë pjesë të botës. Ballkani është një hallkë e dobët. Nuk ka asnjë vend tjetër në Evropë ku Rusia ka më shumë ndikim se Serbia apo Republika Srpska. Është e qartë. Nuk ka vend tjetër ku Putini dhe ajo që ai bën janë më të njohura se këtu. Është dobësi nëse nuk mendojmë se çfarë duhet të bëjmë këtu. Nëse do të jetonim krejtësisht të izoluar dhe të ndarë nga njëri-tjetri, nëse Serbia nuk do të qendronte fort në rrugën evropiane e kështu me radhë, falë politikës, udhëheqjes së presidentit dhe gjithçkaje tjetër, sot do të ishim në një problem të madh. Kjo nuk do të thotë, sigurisht, se nuk është problem.
Prandaj e përsëris kudo – mos e detyroni Serbinë të vendosë sanksione ndaj Rusisë sepse kjo do të krijojë një problem shumë më të madh. Së pari, sepse Serbia nuk ka kapacitet për të vendosur sanksione ndaj Rusisë, nuk ka kapacitet teknik për të jetuar pa gazin rus dhe as aftësi financiare për të mbijetuar në atë mënyrë. Fakti që Serbia votoi tre herë radhazi në OKB për të dënuar agresionin, madje edhe për të përjashtuar Rusinë nga Komiteti i të Drejtave të Njeriut, është një punë e madhe. Sigurisht, ne jemi 100 për qind në përputhje me BE-në dhe Perëndimin kur bëhet fjalë për sanksionet. Sigurisht, do të preferoja që Serbia të vendoste sanksione kundër Rusisë. Por, unë mendoj se do të krijonte më shumë probleme sesa do ta bënte Rusinë më të vështirë sesa është tashmë.
So, I don't believe that Serbia's sanctions would hurt Russia more than it already is, but that pressure would cause more damage to relations between Serbia and the West. That would be a disaster because it could destroy everything here. It's about putting yourself in the other person's shoes, and I think there's a better understanding, even in Europe, of that. I don't see the pressure on Serbia increasing, on the contrary - there is understanding - but in the future Serbia will undoubtedly have to harmonize even more with the EU, there is no other way.