Richard Grenell worked for years to climb the tough MAGA ranks, fighting hard to make it to the top of the nation's intelligence apparatus in 2020.
Six years later, at the height of Donald Trump 's power , he finds himself running a theater, and now even that task is being put on hold.
Grenell's career trajectory took another sharp turn this month, when Trump announced plans to close the Kennedy Center for a major two-year construction project.
The move comes after a year of internal chaos and high-profile cancellations that have plagued the institution under Grenell's leadership.
Now, the "total restructuring" leaves the former intelligence chief with his prestige in ruins, both literally and figuratively.
"We were almost all surprised. I'm afraid they're going to completely tear it down," said a source who worked with Grenell at the Kennedy Center.
The 59-year-old, Michigan-born and openly gay, is portrayed as the typical rebellious politician, a tough and combative diplomat who bypassed traditional channels to deliver results for a single audience: the president.
But as the US operation to capture Nicolás Maduro changed the global landscape, the man once seen as a surefire candidate for a top cabinet post found himself excluded from Trump's inner circle.
Described as “extremely ambitious and ruthless” by two former colleagues, Grenell’s sharp elbows and short temper appear to have finally caught up with him, as he has been excluded from the highest-level and most sensitive foreign policy decisions, according to four diplomatic sources who have worked closely with him.
The biggest clash centered on Venezuela, a hotbed of tension where he was appointed as a "special envoy" at the beginning of Trump's second term.
Grenell initially achieved some concrete results with his softer approach, negotiating prisoner releases and pushing for “pragmatism” that favored oil deals over regime change. But he quickly became embroiled in a tactical stalemate with Secretary of State Marco Rubio.
While Rubio pushed for “maximum pressure” and a military buildup that ultimately led to Maduro’s surprise capture, Grenell advocated for a “different relationship” with the dictator, based on a combination of diplomacy and pressure.
“Edhe Maria Machado refuzoi të takohej me të,” shpjegoi një diplomat amerikan që ka punuar me Grenell. “Dëgjuam se ajo nuk donte të merrej me të dhe nuk i pëlqente ajo që ai përfaqësonte.”
Sipas burimeve diplomatike dhe një burimi në Departamentin e Shtetit, Rubio i mbështetur nga Shefja e Stafit Susie Wiles arriti ta nxjerrë plotësisht Grenell nga dosja e Venezuelës, duke e lënë atë të shikonte nga jashtë ndërsa vizioni më i ashpër i Rubio-s zbatohej.
Rënia e tij, megjithatë, kishte nisur më herët gjatë fushatës së fundit. Sipas një burimi pranë Shtëpisë së Bardhë, Grenell kishte lënë të kuptohej para këshilltarëve në Mar-a-Lago se e shihte veten si kandidat për nënpresident.
Më pas erdhi një incident vendimtar në Konventën Kombëtare Republikane, ku një debat i ashpër me Susie Wiles për kohën e tij të fjalës shpërtheu.
“Ai i bërtiti Susie-s dhe i tha: ‘Ti je arsyeja pse do ta humbasim këtë dreq zgjedhje!’” tha burimi. Përplasja ishte aq e fortë sa Wiles thuhet se mbeti pranë lotëve.
Me sa duket, ai nuk e kuptoi në atë moment, por ai shpërthim i vetëm i vulosi fatin, duke e përjashtuar nga çdo rol serioz në nivel kabineti në administratën e dytë të Trump.
“Ai e sulmoi Susie Wiles sepse nuk mori një vend në orarin kryesor të konventës,” shtoi burimi. “Prandaj nuk ka një post të madh. Prandaj nuk u konsiderua kurrë për Sekretar Shteti.”
Richard Grenell e mohoi përplasjen me Susie Wiles dhe këmbënguli se ruan një marrëdhënie miqësore me të. Më vonë ai telefonoi Daily Mail dhe tha se vetë Wiles do të kontaktonte për të konfirmuar se historia nuk ishte e vërtetë. Ai telefonatë nga Wiles nuk erdhi kurrë.
Pak para publikimit, Daily Mail kontaktoi sërish Grenell për koment lidhur me pretendimin e tij se Wiles do ta mohonte incidentin, por ai e ndërpreu papritur telefonatën.
Në vend të saj, Chris LaCivita, i cili drejtoi fushatën Trump 2024 së bashku me Wiles, i tha Daily Mail: “Kushdo që po ju ushqen me këtë budallallëk është një idiot.”
Një operativ i GOP pranë Shtëpisë së Bardhë tha gjithashtu për Daily Mail se, megjithëse Grenell nuk mori një post në kabinet në mandatin e dytë të Trump, drejtimi i Kennedy Center është ende “një gjë e madhe.”
Sipas një burimi pranë familjes Trump, Wiles ka bërë shaka në kurriz të Grenell brenda Zyrës Ovale, një tregues i qartë se armiqësia vazhdon.
“Susie e urren atë me gjithë shpirt,” tha burimi. Përshtypja brenda rrethit të brendshëm të Trump ishte se Grenell mund t’i sillte probleme administratës për shkak të angazhimeve të tij jashtë vendit.
Rrethi i Grenell u pagëzua me nofkën “caucus-i i lodrave të papërshtatshme”, sipas këtij burimi.
Në një rast, Grenell thuhet se organizoi që Presidenti i Serbisë, Aleksandar Vučić, të fluturonte drejt Floridës për një takim të qetë me Trump në maj 2025. Takimi nuk ndodhi kurrë.
Burime thonë se Wiles e “bllokoi” personalisht takimin, duke e lënë liderin e huaj në një “situatë të sikletshme” dhe duke sinjalizuar se “ditët e Grenell-it duke vepruar në mënyrë të pavarur” po viheshin nën vëzhgim të rreptë.
Shpjegimi zyrtar nga Beogradi ishte se Presidenti Vučić duhej të shkurtonte udhëtimin dhe të kthehej në Serbi pasi pësoi një episod hipertensiv.
Diplomatë të njohur me situatën shpjegojnë se objektivat e Grenell përtej marrëdhënieve Serbi–SHBA ishin të përqendruara në marrëveshje biznesi në Serbi të realizuara me Jared Kushner.
Pjesa më e rëndësishme e aktivitetit të tij privat përfshin partneritetin me firmën e investimeve të Kushner, Affinity Partners. Grenell ka qenë kyç në ndërmjetësimin e një projekti prej 500 milionë dollarësh për një hotel luksoz dhe kompleks memorial në qendër të Beogradit.
Marrëveshja përfshinte një qira 99-vjeçare me qeverinë serbe, ku firma e Kushner do të zhvillonte pronën dhe fitimet do të ndaheshin me shtetin serb.
Megjithatë, aktualisht duket se marrëveshja mund të ketë dështuar.
Affinity Partners nuk iu përgjigj një kërkese për koment nga Daily Mail.
Edhe ndërsa shërbente si i dërguar special presidencial, Grenell ka mbajtur edhe firmën e tij private, Capitol Media Partners.
Shumica e faqeve publike të vlerësimit të pasurisë e vendosin pasurinë e tij personale në rreth 1 deri në 5 milion dollarë, ndërsa ai vazhdon të paguhet me honorare prej rreth 100,000 dollarë nga punët e tij në sektorin privat dhe 200,000 dollarë në opsione aksionesh të kufizuara në vit.
“Mund ta quani një diplomat tranzacional,” i tha një burim diplomatik i afërt me Grenell për Daily Mail.
Megjithatë, stili luftarak i Grenell ka lënë një gjurmë urrejtjeje midis komunitetit diplomatik.
“Do të thoja se është jashtëzakonisht egoist dhe shumë ambicioz, dhe mund të jetë vërtet i keq,” tha një diplomat veteran që e ka njohur Grenell për dekada.
“Pas frikës së tij nga kanceri, ai u duk i ndryshuar. U bë shumë më i pamëshirshëm.”
Grenell zbuloi publikisht në qershor 2013 se ishte diagnostikuar me limfomë jo-Hodgkin.
Ai u nënshtrua kimioterapisë agresive për muaj me radhë, duke e përshkruar përvojën si ‘brutale’. Ai ishte në remision deri në shtator të atij viti dhe raportohet se tani është në shëndet të mirë.
Në një intervistë në 2019, ai shpjegoi ndryshimin e perspektivës, duke thënë se kjo përvojë e sëmundjes e kishte bërë më autentik dhe më të gatshëm të merrte rreziqe në jetën e tij si personale ashtu edhe në shërbimin publik.
Ajo dëshirë për të marrë rreziqe u shfaq më pas si një nxitje e pandalshme, shpesh e ashpër, për të arritur pozicionet më të larta në qeveri dhe për të tejkaluar Marco Rubio.
Por tani ai duket se e ka humbur atë shans.
“Është bombastik dhe jashtëzakonisht i sigurt në vetvete për arsye që unë me të vërtetë nuk i kuptoj… Ai ishte qartësisht nga ana e gabuar të administratës kur erdhi puna tek Venezuela dhe Rubio,” shtoi ish-zyrtari i Trump.
"His 15 minutes of fame are over, and that's why he's now at the Kennedy Center."
Grenell's appointment in February to run the Kennedy Center came as Trump had planned to find someone to help facilitate the center's name change.
Now, as the head of this renowned arts institution, he has been embroiled in numerous controversies — facing accusations of budget cuts, public anger over changing the building's name to the "Trump-Kennedy Center," and repeated clashes with prominent artists.
A growing number of artists have boycotted the venue, canceling scheduled performances and ticket sales plummeting. Grenell has accused CNN and The Washington Post of fueling the backlash and encouraging artist-led revolt.
“At the beginning of the administration, Rick Grenell was going to be this bold problem solver who would travel the globe fixing things… but that faded away,” said a diplomat who worked with Grenell in Venezuela. “Now he’s reduced to the Kennedy Center red tape.”
Amid mounting pressure, Grenell has privately told close friends that he plans to leave the Kennedy Center later this year.
For now, the man who once dreamed of running American intelligence or diplomacy finds himself managing a theater in both the literal and figurative sense as his ambitions collide with the reality of his difficult reputation.
"His goal, his ambition, is to become Secretary of State," the veteran diplomat said.
"But I don't see that happening. Trump knows that many people have negative views of him."/ DailyMail