At a time when the US together with Great Britain responded to the rockets of the Yemeni Houthi militias in the Red Sea, the EU is still looking for a response to the new crisis, which is related to the conflict in the Gaza Strip, but crosses the borders of Israel and the Palestinian territories.
The EU wants to create a naval mission to protect ships - and European commercial interests - in the Red Sea, of great strategic importance to the EU. But the attempt to threaten the Houthi rebel militias could lead to a dangerous escalation of the situation in the Red Sea. Therefore, experts warn the EU to act cautiously.
Why will the EU intervene in the Red Sea?
For weeks, Houthi rebels, who control large parts of western and northern Yemen, have been attacking merchant ships in the Red Sea. Sea route such as the strait in the Red Sea that connects the Arabian Sea with the Mediterranean through the Suez Canal. is one of the most frequented in the world.
Houthi rebels, a terrorist group linked to Iran, launched attacks on ships after the Israeli military offensive in the Gaza Strip. Israel retaliated after terrorist attacks by Islamist militant Hamas on October 7 in southern Israel. The Houthi attacks are carried out in solidarity with Palestinians bombed by Israel, the rebels said, and are directed against ships that have direct or indirect links with Israel.
The EU, like many other powers, condemns attacks on merchant ships as illegal. About 40% of European trade with Asia and the Middle East passes through these waters.
Many ships now have to divert from the Cape of Good Hope, with all the consequences this diversion brings in delays and costs.
The planned EU mission, for which a full agreement is expected in the coming weeks, would be independent of the US's Operation Prosperity Guardian. The EU mission will consist of 20 countries. While the US mission that began in December brought divisions within the EU. While the Netherlands, Greece and Denmark joined the American mission, France, Italy and Spain refused to participate.
In recent weeks, there has been a lot of debate about the EU's possible reactions regarding the developments in the Red Sea. Basically, it is about sending warships for patrolling in the region. Some media have reported on an internal EU document, that the EU's External Service has proposed sending three ships.
Meanwhile, a diplomatic source who will remain anonymous told DW that the most favored option is the expansion of Agenor, a current EU operation under French leadership, which oversees the maritime strait near Hormuz.
Tetë vende e mbështesin këtë mision, që është pjesë e një misioni më të zgjeruar për mbrojtjen e rrugës detare të Hormuzit me emrin EMASoH (European Maritime Awarness in the Strait of Hormuz). Ky mision kërkon të ulë tensionet dhe “të kontribuojë në sigurimin e trafikut detar”, sipas njoftimit në faqen e internetit të misionit.
Të mërkurën, ministri i Jashtëm italian, Antonio Tajani duket sikur e konfirmoi këtë plan, duke thënë se do të ishte më e lehtë të zgjerohej operacioni Agenor. “Jam i bindur që vetë Shërbimi i Jashtëm Europian e sheh me mirëbesim këtë hipotezë”, citohet Tajani nga agjencia Reuters.
Në të njëjtën ditë, ministrja holandeze e Mbrojtjes, Kajsa Ollongren deklaroi se me gjasë Holanda do të vendoste në dispozicion një fregatë për një mision të tillë të BE. “Ne po e verifikojmë ende, por do të flasim edhe me Dhomën e Ulët të Parlamentit”, tha Ollongren në bisedë me BNR.
Misioni duhet të jetë gati deri më 19 shkurt dhe shumë shpejt pas kësaj të jetë në veprim, raportoi Reuters duke iu referuar burimeve të saj. Hapi tjetër është takimi i ministrave të Jashtëm të BE këtë të hënë.
Pse është kaq i diskutueshëm një mision i tillë i BE?
BE priti gjatë derisa reagoi në lidhje me zhvillimet në Detin e Kuq. Disa shtete, veçanërisht Spanja, nuk pranuan ofertat e SHBA, për t’u kundërpërgjigjur së bashku ndaj rebelëve Huthi. Tek shumë vende anëtare të BE ka një frikë të madhe, se situata në një rajon kaq shumë të destabilizuar, mund të shkallëzojë në mënyrë të rrezikshme. BE reagoi me rezerva pas sulmeve të SHBA dhe Britanisë së Madhe ndaj pozicioneve të rebelëve Huthi të premten e kaluar. Holanda ofroi vetëm ndihmë praktike, kurse Gjermania dhe Danimarka vetëm mbështetje me shkrim. Spanja e qeverisur nga e majta, bëri të ditur, se nuk do të marrë pjesë në një mision në Detin e Kuq.
Nathalie Tocci, drejtuese e Institutit italian për Çështjet Ndërkombëtare, IAI është e mendimit se për BE situata bëhet më e komplikuar pas kundërpërgjigjes ushtarake të SHBA e Britanisë së Madhe ndaj rebelëve Huthi. Dërgimi i anijeve jo vetëm ka potencial të lartë shkallëzimi, ato duhet të edhe të godasin.
“Bëhet fjalë për anije luftarake që duhet të jenë të gatshme të qëllojnë. Këto nuk duhet të jenë patjetër sulme ndaj tokës jemenite, por për çdo rast sulme ndaj çdo gjëje që afrohet”, thekson Tocci. Kjo është diçka komplet tjetër, krahasuar me misionin vëzhgues të BE, Agenor.
Për Tocci, rreziqet janë të natyrës praktike. BE rrezikon imazhin e saj. Nga njëra ekziston rreziku, që një anije e BE të sulmohet, dhe situata shkallëzohet papritur. Nga ana tjetër BE rrezikon që misioni i saj të mos ketë rezultatin e duhur duke e bërë BE të duket e dobët.
“Le ta shohim kështu: Prej 10 vitesh Jemeni bombardohet pa mëshirë nga sauditët”, thotë Tocci, duke iu referur koalicionit të drejtuar nga Arabia Saudite që lufton nga viti 2015 kundër Huthit. “A ka çuar kjo në dobësimin e kapaciteteve ushtarake të Huthit? Jo, nuk ka çuar”, thekson Tocci dhe vazhdon të pyesë.
"Why do we believe that a defensive rather than an offensive naval mission will have any threatening effect?" Tocci is of the opinion that the EU reacts out of necessity, that "something must be done", instead of asking what it can really achieve.
Camille Lohn, analyst at the European Council on Foreign Relations (ECFR) thinks differently. There is no other way for him. The EU must find an answer to the "security risks for maritime routes, which we are seeing now, because these have a direct effect on its economic security and economic interests", emphasizes Lohns. This is especially so, when the EU did not stand united behind the US in this case.
Tocci and Lohns are of the opinion that the origin of the current crisis in the Red Sea is found in the Gaza Strip. Both experts regret that the EU does not have a unique response to this crisis. The credibility of the EU in the international arena has decreased, especially in regions that sympathize with the Palestinians.
It is therefore necessary to react to the situation in Yemen and the general lack of stability in the entire Red Sea, Lohns points out with a view to the future. This requires a diplomatic response, which is more than "a military response, as is happening now" .