A draft document prepared by senior officials of the ruling party in Russia calls for the creation of a new state, called "Southern Russia". This state, according to this document, would consist of several regions of Ukraine, which are occupied by Russian forces.
The announcement of this draft document, provided by Schemes, a research project of the Ukrainian Service of Radio Free Europe, comes as fighting continues in the eastern and southern regions of Ukraine. Russian forces there are conducting offensives from several fronts, against strong Ukrainian resistance.
This proposal also comes at a time when Russian officials have given signals that they want to hold referendums in parts of the Ukrainian regions: Donjeck and Luhansk. Large parts of these two regions have been under the control of pro-Russian separatists for almost eight years. But Russia wants to hold a referendum in the other Ukrainian region, Herson.
Voting in these referendums would aim to unite the occupied territories with Russia, similar to what happened in Crimea in 2014.
Just days before the start of the invasion of Ukraine, on February 24, Russian President Vladimir Putin announced that Russia was recognizing the Donetsk and Luhansk regions as independent states - a decision that Kiev and most of the world opposed.

Draft-dokumenti që është siguruar nga Schemes, i titulluar “Manifesti i Këshillit Popullor të Rusisë së Jugut”, mban datën e 16 prillit. Aty nuk specifikohet se cilat territore të pushtuara do të përbënin shtetin e ri të “Rusisë së Jugut”.
Këtij shteti, në këtë draft-dokument i referohen me fjalën “Rus”. Ky është emri që përdorej për t’iu referuar territoreve të organizuara nga shekulli 8 deri në 10, që fillimisht kontrolloheshin nga mbretëria në Kiev, derisa pushteti u bart në Moskë. Kjo gjë më pas çoi në krijimin e Rusisë.
Por, në këtë manifest deklarohet se Ukraina ka humbur legjitimitetin pas revolucionit të Maidanit më 2013-2014, që kulmoi me rrëzimin e presidentit pro-rus, Viktor Yanukovych, nga pushteti.
Rusia, qe një kohë të gjatë, ka tentuar të argumentojë se protestat në rrugë ishin grushtshtet, dhe se Qeveria ukrainase u mor nën drejtimin e “nazistëve” dhe “banderitëve” - një referencë kjo për liderin nacionalist ukrainas në shekullin 20, Stepan Bandera.
“Në përgjigje të terrorit dhe imponimit totalitar të ideologjisë së nazizmit dhe Banderës nga ish-shteti i Ukrainës, ne, në formë të Këshillit Popullor të Rusisë së Jugut, marrim pushtetin në duart tona dhe krijojmë një shtet të ri, Rusinë e Jugut”, thuhet në dokument.
“Ne njohim gjuhën ruse, por po ashtu edhe dialektin ukrainas, si gjuhë amtare dhe gjuhë të komunikimit ndëretnik, me barazinë e të gjitha gjuhëve dhe kombësive”, thuhet në tekstin e këtij dokumenti.
“Ne po ndërtojmë shtetin tonë mbi bazën e të kuptuarit të lidhjeve historike dhe gjenetike dhe unitetit të kombësisë tripalëshe ruse - ukrainas, bjellorus dhe rus – miqësisë vëllazërore dhe ndihmës reciproke”, thuhet po ashtu në dokument.
‘Hersoni po pret çlirimin’
Të dhënat nga dokumenti tregojnë se Roman Romanov, një zyrtar i lartë i Partisë Rusia e Bashkuar, është ose autori i dokumentit, ose i përfshirë në krijimin e tij. Rusia e Bashkuar është parti e lidhur me Kremlinin, e cila dominon Parlamentin rus dhe jetën politike të vendit.
Zyrtarët që folën në kushte anonimiteti për Schemes, thanë se dokumenti më pas ka kaluar te këshilltarët e Konstantin Malofeyevit, një biznesmen i pasur dhe me ndikim në Rusi, i cili ka luajtur rol të rëndësishëm në financimin dhe mbështetjen e përpjekjeve separatiste në Luhansk e Donjeck, për vite me radhë.
Malofeyev ishte sanksionuar nga Shtetet e Bashkuara dhe Bashkimi Evropian më 2014 për rolin e tij në aneksimin e Krimesë. Ai është paditur në fillim të prillit për shkak të tentimit për t'i shmangur këto sanksione.
As Romanov apo sekretari i përgjithshëm i Rusisë së Bashkuar, Andrei Turchak, nuk ishin të qasshëm për komente. Malofeyev refuzoi të komentonte manifestin, duke thënë se nuk flet me gazetarët.
Portali Meduza raportoi javën e kaluar se Kremlini po e shqyrtonte mundësinë e mbajtjes së dy referendumeve në rajonet Donjeck dhe Luhansk, më 14 dhe 15 maj.
Meduza tha se edhe një referendum tjetër mund të organizohet në Herson, një rajon në veri të Krimesë, që është pjesërisht i pushtuar nga forcat ruse.
"Unfortunately, there have been rumors that the occupiers are preparing something [in Herson] in the first days of May," Hennady Lahuta, head of the region's military administration, told Radio Free Europe. "Either a 'referendum' or whatever you want to call it."
"I can only say this: the whole Hersonzen region is waiting for liberation. It is the Ukrainian region. "[The Kherson region] wants to live in a united, peaceful and glorious Ukraine," Lahuta said.